Muchísimos napolitanos atrapados por la gran devoción
al principal patrono de la ciudad, S. Genaro, y por el espectacular
milagro de la sangre licuada, (tres veces al año:
1- la octava del primer sábado de mayo;
2- la octava de 19 de septiembre;
3- 16 de diciembre),
Han olvidado que el primer obispo de la naciente comunidad
cristiana en Nápoles fue S. Aspreno, mientras que San Genaro fue obispo de
Benevento y martirizado en Pozzuoli.
Aspreno vivió entre el I y II, siglo D.C. Según el Calendario
Marmoreo Napolitano, una antigua estela en la que están los nombres de los
obispos de Nápoles hasta el siglo IX, indica que su liderazgo pastoral sería de
aproximadamente 23 años.
Su vida transcurrió durante el tiempo de Trajano y Adriano. Es particularmente
reconocido por el amor para con los pobres y ha demostrado siempre
disposición a cualquier persona sin tener en cuenta la clase o condición
social, y su especial carisma fue acrecentar la comunidad cristiana napolitana.
De su vida no sabemos nada de cierto, pero una antigua leyenda,
recuperada y reordenada narra que San Pedro, fundada la Iglesia de
Antioquía, dirigiéndose a Roma con algunos discípulos, pasó por Nápoles y
curó de un mal a una anciana,quien se convirtió, y que luego sería la que se
conoce con el nombre de Santa Cándida la Vecchia.
Cándida habría llevado hasta la presencia de San Pedro
al propio Aspreno , también enfermo.
Cuenta la leyenda que cuando Aspreno se curó, se convirtió
al cristianismo.
San Pedro, antes de abandonar Nápoles, lo consagró
obispo de ésta ciudad, porque en poco tiempo la comunidad cristiana era
amplia y necesitaba de un pastor.
El obispo Aspreno habría hecho construir la iglesia de Santa
Maria del Principio, la que después sería la Basílica de Santa Restituta que es
la Catedral de Nápoles. La leyenda atribuye a Aspreno la fundación de la
Basílica de San Pietro ad Aram, la primera iglesia napolitana, donde Pedro
habría celebrado una Misa. El santo obispo murió lleno de méritos, y muchos
milagros se han obtenido a través de su intercesión.Fue sepultado, según la
tradición, en el Oratorio de la iglesia de Santa María del Principio.
Algunos estudios mas reciente aceptaron que fueron puestos
en las catacumbas de San Genaro, en la Basílica superior, no muy bien
conservadas están las imágenes de los 14 obispos Napolitanos.
El Obispo John Scriba (842-49) llevó los restos a la Basílica
Stefanía y San Aspreno fue sepultado bajo el altar de la capilla dedicada a él.
En la Capilla del tesoro de San Genaro, que se encuentra en la Catedral,
está junto con los bustos de plata de San Genaro y otros cincuenta protectores
de Nápoles el bastón con el que el apóstol Pedro le curó la enfermedad.
San Aspreno fue el primer patrón de Nápoles, pero en 1673, la devoción se
desplazó en segunda posición después de San Genaro.
Es particularmente invocado para curar la migraña, y su fiesta litúrgica es
recordada en el Martirologio Romano y en el Calendario Marmoreo el 3 de agosto.